En su lugar de origen, el nombre shar-pei significa piel de arena o (pelo arenoso). Supuestamente son originarios del chow-chow de ahí su lengua negro-azulosa. Posiblemente también del gigante de los Pirineos, afirmación que se apoya en varias teorías. Primera teoría: proviene del norte de China, (zona del Tibet) en la dinastía Han entre el año 206 d.c. y 220 a.c. se dice que entonces el Shar-pei pesaba unos 80 kg. Segunda teoría: proceden del sur de China (región de Dahlet pcia. De Kwong-Ting en Canton). Con anterioridad a esta época solo se conocen la existencia de una estatua guardada actualmente en el museo de Arte Asiático de la (E.U.A. California). El Shar-pei pertenecía a la clase media China, dedicado al pastoreo, custodia y guardia de granjas. También se utilizo como perro de combate por la elasticidad de la piel que lo hacia escurridizo ante el adversario. Además para la caza de jabalíes y como perro de pelea en Hong- Kon, se les drogaba para hacerlos mas agresivos, ya que en esencia son animales cariñosos y amables. Los hechos históricos del Shar-pei fueron destruidos en la China comunista de los años 50 por lo cual los datos son especulativos. La población del Shar-pei se redujo aceleradamente por considerarse un lujo, y el gobierno a los propietarios de estos perros les cobro un impuesto muy alto argumentando que el alimento que consumían los perros era más necesario para los humanos. Muchos ejemplares sirvieron de alimento solo que no era sabroso. La matanza de ejemplares fue tal que la raza estuvo al borde de la extinción, llegando al extremo de aparecer en 1987 en el libro de Ginés como la raza más rara del mundo. El señor Tung rescata a su perro Luky de la matanza llevándoselo de China a Hong-Kon y de allí a E.U.A. donde tuvieron una calida acogida.