Introducción
La obesidad es el desorden nutricional
número uno entre los perros y gatos. Los estudios sugieren que aproximadamente
el 25 por ciento de los perros y gatos presentados en clínicas veterinarias
tienen exceso de peso.
Este peso extra pone a las mascotas
en riesgo de ciertos problemas de salud que comprometen los sistemas cardiovascular,
respiratorio y esquelético.
Es importante saber reconocer
los signos de obesidad y tomar acciones correctivas.
Pero más importante es conocer
cómo mantener a las mascotas en buena condición física para comenzar así
a evitar el desarrollo de obesidad en primer lugar.
Definición de obesidad
Los animales con una excesiva
acumulación de grasa corporal hasta el punto de estar un 20% o más por
encima del peso corporal ideal se considera que son obesos.
El aumento de peso ocurre cuando
los animales consumen más calorías de las que usan.
Este aumento puede ser lento
y gradual o puede ocurrir rápidamente según la diferencia entre la ingesta
de energía y el uso de energía.
Causas de obesidad
Las causas de obesidad por lo
general entran en tres categorías: dieta inapropiada, predisposición genética
y desórdenes hormonales.
Dieta
Si bien esta categoría se denomina
dieta, la obesidad se atribuye con mayor precisión a la alimentación y
el ejercicio no adecuados de la mascota.
Como establecimos antes, el
aumento de peso es resultado de comer más calorías que las que usa la
mascota.
Cuando la ingesta de calorías
es igual al gasto de calorías, el animal mantendrá su peso corporal.
Si la ingesta excede a la salida,
el animal aumentará de peso. Como resultado, existen dos formas para modificar
el peso del animal.
La primera es administrarle
menos calorías y la segunda es aumentar el número de calorías que usa
la mascota aumentando la cantidad de ejercicio que realiza.
Esto significa reducir la cantidad
de alimento que recibe el animal y aumentar el tiempo que el dueño pasa
caminando o jugando con la mascota.
Predisposición genética
Ciertas razas parecen ser más
susceptibles a la obesidad que otras, como por ejemplo los perros de raza
beagle, basset hound, dachshund y Labrador perdiguero.
Si bien algunas razas de perros
pueden aumentar de peso con mayor facilidad, no significa que un animal
deba tener exceso de peso. El mantenimiento de un peso corporal sano requiere
una mayor atención sobre la cantidad de alimento y ejercicio que recibe
la mascota.
Desequilibrios endocrinos
Las enfermedades que tienen
un impacto sobre el equilibrio hormonal en las mascotas pueden contribuir
al desarrollo de la obesidad.
Estas incluyen la disfunción
de la glándula tiroides o pituitaria. La castración y extracción de ovarios
también altera el equilibrio hormonal de las mascotas a veces causando
una actividad reducida y cambios en el metabolismo.
Estos factores contribuyen a
la obesidad y aumentan la necesidad de un cuidadoso control de la ingesta
de alimentos y aumento del ejercicio en las mascotas esterilizadas.
Reconocimiento de la obesidad
La identificación de animales
con exceso de peso puede resultar difícil debido a las diferencias entre
las razas y el largo pelaje de algunos perros y gatos.
Además, mucha gente no sabe
como debería verse un animal en buena condición física y, entonces, no
reconocen que su mascota tiene exceso de peso.
Un buen método para evaluar
la condición física de los perros y gatos lleva a observar y palpar el
cuerpo del animal. Mediante las figuras y descripciones del diagrama que
presentamos al final de esta sección, se puede determinar la condición
física.
Este sistema es más útil si
las evaluaciones se repiten periódicamente.
Esto le permite al dueño de
la mascota ajustar continuamente la cantidad de alimento que administra
y la cantidad de ejercicio que recibe la mascota para mantener al perro
o gato en buena condición física.
Un veterinario puede ayudar
a determinar la condición física exacta de una mascota dada.
Pautas para el control del
peso
La prevención del aumento excesivo
de peso es el mejor enfoque para el control del peso en las mascotas.
Es mucho más difícil lograr
la pérdida de peso una vez que el animal tiene kilos de mas.
Las siguientes pautas se aplican
a aquellos animales que corren riesgo de tener exceso de peso o para los
que ya tienen kilos de mas:
1. Reducir o eliminar las sobras
de comida y golosinas.
Estas son con frecuencia altas
en contenido de grasa y calorías que contribuyen a una ingesta excesiva.
2. Reducir la cantidad del alimento
para mascotas completo y balanceado que se administra actualmente.
Es mejor medir la cantidad de
alimento que recibe el animal. Esto ayuda a mantener uniforme el tamaño
de la porción y evita la tendencia natural a poner un poco más en el recipiente
3. Aumentar la cantidad de ejercicio que recibe la mascota.
Esto puede significar simplemente
pasear al perro o jugar a atrapar pelotas en el patio con mayor frecuencia.
Para los gatos, el dueño puede
tener que tentar a la mascota para que juegue como una forma de aumentar
la actividad.
4. Considerar cambiar a un
alimento para mascotas bajas calorías. Estos productos tienen menor contenido
de grasa y mayor contenido de fibra.
Esto le permite al dueño continuar
sirviendo una porción de buen tamaño reduciendo al mismo tiempo el número
de calorías que la mascota recibe realmente.
5. Consultar al veterinario
antes de comenzar cualquier programa de reducción de peso.
El veterinario puede diseñar
un programa de pérdida de peso exclusivo para la mascota y ayudar a identificar
los problemas específicos y sugerir alternativas.
También es útil pesar a la mascota
periódicamente para registrar el progreso.
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